愛知で “そのとち”のおいしいをめぐる。
夕焼け色の実り・みかん

オズ果樹農園について

愛知県東海市にある、約4ヘクタールの果樹農園です。農園ではみかんを中心に、ブルーベリー、ブドウ、レモン、ユズなど、季節ごとにさまざまな果実を育てています。収穫や作業の時期が重なりすぎないよう品目を組み合わせながら、一年を通して旬の果物を届けられる農園づくりに取り組んでいます。
看板商品の「恋姫みかん」は、甘さだけでなく、ほどよい酸味やコク、旨みまで感じられる“濃い味”が特徴。みかんのおいしさをそのまま味わうような100％ストレートジュースをはじめ、ジャムも手がけています。
また、みかんのシーズンには観光農園としてみかん狩りも実施。果物を販売するだけでなく、畑を訪れ、収穫する楽しさまで味わえる農園を目指しています。

今回は、生産者の魅力を伝える記事制作を手がけるpicks designがオズ果樹農園を訪問。加古博之さんに、みかんづくりへの想いや、「恋姫みかん」のおいしさを生み出すこだわり、農園のこれからについてお話を伺いました。
（写真：左から　picks design 林、松浦、加古さん。みかん畑での一枚。）

農家になるために、まず「売る側」へ

オズ果樹農園を営む加古博之さんが、農業を仕事として意識したのは大学時代。 「いつか自分で仕事をしたい」。そんな思いから、自分が何を仕事にするのかを考え始めました。地元に根ざした仕事がしたいこと。そして、飲食店を営む父の影響もあり、食に関わる仕事がしたいこと。そんな中で浮かんだのが、幼い頃から身近にあった農業でした。加古さんの祖父は、みかんを中心に野菜なども育てる農家。農業そのものに親しみがあったこともあり、「自分の仕事」として考えたときにも、自然と選択肢の中に入ってきたといいます。

ただ、大学卒業後、すぐに畑へ入ったわけではありません。

農業について考える中で、加古さんが課題として感じていたのが「販売」でした。つくったものを、どう売り、どうお客さんへ届けるのか。農家になる前に、まずはその流れを知っておきたいと考え、地元のスーパーに就職します。担当したのは生鮮部門。市場から商品を仕入れ、自分たちで加工し、店頭で販売するところまで、一連の仕事を経験しました。
「一度、売る側を勉強しておくべきだと思ったんです」と加古さん。
約3年半、商品がお客さんの手に届くまでを学んだあと、加古さんは祖父の畑へ。

幼い頃から見てきた農業を、今度は自分の仕事として始めることになりました。
とはいえ、栽培はほとんど知識のない状態からのスタート。当時80歳を超えていた祖父の仕事を後ろから見て覚え、自分でも勉強しながら、地域の先輩農家にも教わりました。そうして少しずつ、栽培の技術を身につけていったといいます。

そんな祖父が、とりわけ大切にしていたのが「味」です。

「美味しいもん作らんとかんよ」

祖父は、そんな言葉を口にする人だったと加古さんは振り返ります。
幼い頃から身近にあった畑で、今度は自分が「おいしいものをつくる側」になる。

おいしいものをつくること。
そして、その価値をきちんと届けること。

祖父から受け継いだ畑で、加古さんはその両方を考えながら、自分なりの農業を形にしていきます。

「甘い」だけじゃない　味わい深い恋姫みかん

加古さんが目指しているのは、ただ甘いだけのみかんではありません。最近は甘さの強いみかんが好まれる傾向にありますが、加古さんが大切にしているのは、甘さと酸味のバランス。そして、その奥に感じるコクや旨みです。ひと口食べたときに甘さだけが強く残るのではなく、ほどよい酸味があり、さらにコクや旨みまで感じられること。いくつもの味が重なり合うことで生まれる、奥行きのある「濃い味」を追い求めてきました。
その思いを込めて名付けたのが、オズ果樹農園の「恋姫みかん」です。名前には、味の「濃さ」を表す「濃い」と、甘酸っぱい初恋の「恋」。さらに、この地域が姫島と呼ばれていることにちなんだ「姫」が重ねられています。かわいらしい響きの名前ですが、そこに込められているのは、加古さんが考える「みかんのおいしさ」そのもの。甘さだけでなく、酸味やコクまで含めて好きになってほしいという思いが込められています。
そして、その味は食べる人にも伝わっています。恋姫みかんを購入したお客さんからよく届くのが、「味が濃い」という声。水っぽさが少なく、みかんの味がしっかり感じられることに加え、「酸味もしっかりあっておいしい」と言われることもあるそうです。
「酸味と甘みのバランスは大事にしているので、そこを感じてもらえるとうれしいですね」と加古さん。自分が目指してきた味を、食べた人も同じところで「おいしい」と感じてくれる。その反応は、加古さんにとって、自分の目指す味がきちんと届いていることを実感できる瞬間でもあります。
甘さだけではなく、酸味も、コクも、旨みも。ひとつのみかんの中に重なる味わいこそが、加古さんの考える「おいしいみかん」。その思いが、「恋姫みかん」という名前と味に込められています。

一年に一度の答え合わせ　“濃い味”をつくる試行錯誤

「これをやれば、おいしくなる。というものはないんです」

恋姫みかんの“濃い味”について尋ねると、加古さんはそう話します。大切なのは、一年間を通して木を健康な状態に保ち、そのうえで少しずつ味をつくり込んでいくこと。肥料、水分、日当たりなど、さまざまな条件を見ながら栽培を続けています。

そのひとつが、10年以上使い続けているマグロ由来の肥料です。撮影の日、実際に見せてもらった肥料には、細かく砕かれたものの中に、マグロの骨とわかる大きな欠片も残っていました。近づくと、はっきりとマグロの香りがするほど。加古さんが使っているのは、マグロのみの原料だといいます。
もちろん、それだけで味が決まるわけではありません。ほかの肥料と組み合わせながら使い、これまでさまざまな肥料を試してきたそうです。肥料によって味わいにも違いが出るため、試行錯誤を重ねる中で、現在のマグロ肥料は長く使い続けているそうです。

畑では、木の足元に白いマルチシートも広がっていました。みかんの木に入る水分を調整するためのもので、雨の量や木の状態を見ながら、水分の入り方を加減していきます。水分を抑えれば味が乗りやすくなる一方、乾かしすぎれば木が弱ってしまう。単純に「こうすればいい」という正解はありません。
そして果樹は、一年に一度しか答え合わせができません。試したことの結果が見えるのは、収穫のとき。その年の経験を次の年へつなぎながら、少しずつ「もっとおいしく」を重ねていきます。それでも、思い描いた味にならない年もあります。

「ちょっと自信を持って出せないな、というものができてしまったこともあります」
そんなとき、加古さんは納得できないみかんを販売しなかったこともあるそうです。一年かけて育ててきた実だからこそ、簡単にできる判断ではありません。それでも、自分が「おいしい」と思えないものを、お客さんに届けることはしない。穏やかな口調で話す加古さんですが、味に向き合う姿勢には、譲れないものがあります。
祖父が大切にしていた「おいしいものをつくる」という思いも、そうして受け継がれてきました。
今年の結果を、また次の一年へ。恋姫みかんの“濃い味”は、そんな長い時間と、味へのこだわりの積み重ねから生まれています。

作るだけでは終わらない　自分で価値を届ける農業へ

祖父の代までは、つくったものを市場へ出荷する、昔ながらの農家の形でした。けれど、市場出荷では思うような単価にならないこともある。そこで加古さんが考えたのが、「自分で価格を決め、自分でお客さんへ届ける」農業でした。
その歩みの中で生まれたのが、「オズ果樹農園」という名前です。由来は、祖父の名前「かずお」。その名前を逆に読んで、「おずかじゅのうえん」と名付けました。

祖父から受け継いだ畑に、祖父の名前を残す。
「オズ果樹農園」という名前には、そんな加古さんの原点が込められています。
そこから「恋姫みかん」などの商品名も生まれ、市場出荷から直接販売へ。農家になる前、小売店で市場から仕入れ、加工し、販売するところまで経験した加古さん。そのときに学んだ「売る側」の視点が、ここで農園の形へとつながっていきます。

現在は、みかんだけでなく、ブルーベリーやブドウ、レモン、ユズなども栽培しています。作業や収穫の時期が重なりすぎないように、まるでパズルを組むように品目を組み合わせながら、一年を通してさまざまな果物を届けられる形をつくってきました。

そして、その視線は自分の農園だけにとどまりません。今、東海市の生産者グループで力を入れているのが、愛知県が開発したみかん「夕焼け姫」です。地域の生産者とともに栽培に取り組む中で、加古さんはこんなふうに話します。
「東海市って、みかんのイメージがあまりないと思うんですよ」
実際には多くのみかんがつくられていますが、産地としてはまだあまり知られていません。だからこそ、「東海市でも、こんなみかんをつくっている」と伝えていきたい。そんな思いで、地域のみかんの魅力を広げようとしています。
自分の農園でつくったものの価値を届けることから、地域のみかんそのものの魅力を届けることへ。加古さんの考える「売る」は、単に商品を販売することだけではなく、その背景にある価値まで伝えることへと広がっています。

目指すのは「みかんそのもの」　手間を惜しまない100％みかんジュース

オズ果樹農園では、みかんを使った加工品もつくられています。なかでもぜひ味わってほしいのが、100％ストレートのみかんジュースです。
口に含むと、濃いみかんの甘みが広がり、ほどよい酸味とコクが続きます。甘いだけではない、みかんのおいしさがぎゅっと詰まった味わいです。
1リットルに使われるみかんは、約20個。さらに、ジュースに使うみかんは、普段食べるみかんとは収穫する時期も異なります。通常のみかんの収穫を終えたあとも、年明けごろまで木にならせたままにして、糖度を上げてから収穫します。
収穫したみかんは、一つひとつ手作業で皮をむいてから搾汁。皮ごと搾ると苦みやえぐみが入りやすいため、手間がかかっても皮をむいているそうです。
目指しているのは、「みかんをそのまま食べているようなジュース」。その味のためなら、手間を惜しまない。加古さんのこだわりが詰まった一本です。
加古さんがジュースなどの加工品づくりを始めたのは、就農して2〜3年ほど経ったころ。みかんを届けられるのは収穫できる季節に限られるため、一年を通してお客さんとの接点を持ちたいと考えたことがきっかけでした。
ジュースから始まり、ジャムへと商品を広げ、今では贈り物として選ばれるほか、飲食店やホテルにも届けられています。
季節に限らず楽しめることも、加工品ならではの魅力です。 自分への、とびきりのご褒美にしたくなる、少し特別な一本。
そして、このおいしさを知ったら、自分だけで楽しむよりも——
「あの人にも、飲んでほしい」

そんなふうに、大切な人の顔が浮かぶかもしれません。

旬のみかんを、自分の手でもぎとって

みかんの季節がやってきたら、今度はぜひ、オズ果樹農園へ。
農園では、枝いっぱいに実ったみかんの中から、「これ！」と思うひとつを探して、自分の手でもぎとることができます。さっきまで木になっていたみかんを、その場で味わえるのも、農園を訪れるからこその楽しみです。

加古さんが今、力を入れているのが、こうした観光農園や体験農園の取り組みです。普段なかなか畑に入る機会がない人にも農園を訪れてもらい、みかんが実っている風景を見て、収穫を体験して、農業の楽しさに触れてほしいと話します。
みかん狩りのシーズンには、農園でジュースなどの加工品を購入することもできます。畑で旬のみかんを味わったあとは、自分への一本を。そして、「あの人にも飲んでほしい」と思ったら、大切な誰かへの一本も。
一年をかけて育てられたみかんが、枝いっぱいに実る季節。畑で出会う旬のおいしさには、ここまで積み重ねてきた時間も一緒に詰まっています。
農園でお気に入りのみかんを見つけたら、自分の手で、旬のおいしさをもぎとってみてください。「甘い」だけではない、酸味とコク、旨みまで重なる恋姫みかんの味を、ぜひ農園で。

編集後記

今回の取材では、撮影をしながら摘果の作業も見せていただきました。傷のある実や小さな実、木の内側で育ちにくい実などを、一つひとつ見ながら落としていきます。
特に驚いたのが、そのスピードです。日の当たり方や実の大きさなどを見ながら、ほとんど迷うことなく次々と摘果していく姿に、「そんなにすぐ分かるんだ…！」と、撮影しながら見入ってしまいました。みかんづくりというと、実を大切に育てるイメージがありましたが、おいしいみかんを育てるために「どの実を残すか」を見極めることも、大切な仕事なのだと感じました。
そして、もう一つ印象に残ったのが、マグロを使った肥料です。実際に匂いを嗅いでみると、想像していた以上にしっかりとマグロの香りがして、どこかおかかのふりかけを思わせるような匂い。「これを畑にまいているんだ」と驚きながらも、なんだかとても栄養がありそうに感じました。
取材後にいただいたみかんジュースは、とても濃厚で、甘さの中にしっかりと酸味もあり、深みのある味わいでした。今回お話を伺った「甘いだけではないみかん」の魅力を、ジュースからも感じることができました。
当日はご家族にも立ち会っていただき、みなさんとお話ししながら、楽しく取材をさせていただきました。ありがとうございました。

枝いっぱいに実ったみかんの中から、「これ！」と思うひとつを自分の手でもぎとる。
甘酸っぱく濃い、旬のみかんを味わったあとは、少し遠回りしてきらめく工場夜景を眺めながら帰るのも東海市ならでは。
みかんがおいしい季節だけの、とっておきのドライブに出かけてみてはいかがでしょうか。